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第三十八章（第1页）

庭院中央，那堆被砸烂的战斧像一具扭曲的钢铁尸骸，无声地诉说着刚才的凶险。空气中还残留着金币冰冷的甜味和奶酪浓郁的香气。巴特总管捧着那个沉甸甸的钱箱，激动得几乎要流下眼泪。他一遍又一遍地抚摸着箱子冰冷的锁扣，仿佛能够隔着箱子看到里面金灿灿的金币们。“大人！三万四千二百枚金币！”“天呐！这简直…简直是北境之神对我们的恩赐！”他的声音因为狂喜而颤抖，那张布满皱纹的老脸笑成了一朵灿烂的菊花。别怪他这么高兴，说起来惭愧，老巴特活了这么多年了，当银霜领领主管家也有些年头了，他还是第一次看到这么多金币呢。毕竟，众所周知，银霜领真的很穷。更何况前几任银霜领领主都是耽于享受的类型，每年的财政可以说是只减不增，不然上一任领主也不会喜欢人猎这种不怎么费钱的爱好了，因为他是真的没钱。巴特总管满是褶子的脸堆起了笑意，他认真的和艾伦一起畅想着未来。“我们可以招募最好的佣兵团！我们可以把城墙修得比巨石城还高！我们……”“然后呢？”艾伦的声音打断了巴特的幻想，像一盆冰水，从头浇到脚。巴特脸上的笑容僵住了，他努力的动了动脑子，却还是不懂为什么艾伦领主一点激动的感觉都没有。难不成……是他太没有见识了？“大人，什么……什么然后？”艾伦从那堆废铁上收回目光，眼神平静得可怕。他看向巴特。“招募一个百人佣兵团，能守住银霜领多久？”“一个月？两个月？”“钱花光了他们就会走。”他走到巴特面前，伸手从钱箱里拿起一枚金币。金币在他的指尖上下抛飞，折射出冰冷的辉光。“修墙？”“等我们的新城墙能挡住黑木领的攻城锤时，我们的坟头草可能都比汉斯高了。”汉斯在一旁闷声不响，但那双铁钳般的大手已经握紧了腰间的斧柄，指节因用力而发白。巴特脸上的血色迅速褪去。狂喜被一种更深沉的恐惧所取代。“您的意思是…基甸那个混蛋，他会把我们的事情告诉黑木领？”“他会的。”艾伦把金币丢回箱子里，发出一声清脆的撞击声，在死寂的庭院里格外刺耳。“他不仅会说，还会添油加醋。”“他会告诉黑木领，我艾伦·伊思塔伦，有一个不知名的神秘军队，还有一座能源源不断下金蛋的奶酪作坊。”“他会把我们形容成一头肥美又危险的羔羊。”他停顿了一下，目光扫过巴特惨白的脸，一字一句地说道。“他会逼着黑木领，倾尽全力来咬死我们。”“因为一个强大的、不受控制的邻居，比一个贫穷的邻居要可怕得多。”“而一个富得流油，且即便强大也有限的邻居，更是最完美的猎物。”“那…那我们该怎么办？”巴特的声音里带上了哭腔。刚刚到手的财富，此刻仿佛成了一块烧红的烙铁，烫得他手足无措。“我们没有援军，没有坚城，甚至没有足够的人手去站满这面破墙。”艾伦环视着这座破败的城堡，声音里听不出任何情绪波动。“我们只能靠自己。”说完，他不再看任何人，转身走进了城堡主楼。厚重的木门在他身后缓缓关上，发出沉闷的响声，将所有光线与希望都隔绝在外。“大人他……”汉斯看向巴特，眼中充满了担忧。巴特抱着那个曾经代表着希望的钱箱，失魂落魄地坐在冰冷的台阶上。他喃喃自语。“完了…这笔钱不是恩赐，是催命符啊……”接下来的两天，艾伦把自己完全锁在了房间里。除了必要的食物和水被送到门口，他不见任何人。领民们能看到的，只有领主房间的窗户彻夜亮着昏黄的灯火，如同黑夜中一只永不闭合的眼睛。恐慌的气氛，比之前的任何一次危机都更加浓重。它像一张无形的大网，笼罩在银霜领的每一寸土地上，压得人喘不过气。房间里，艾伦面前的桌子上没有食物，也没有账本。只有几块被研磨过的木炭，一小撮从厨房阴冷墙角刮下来的白色粉末，还有一点从医务室找来的黄色药粉。木炭，提供碳。墙角析出的白色粉末，是硝石，提供硝酸根。药用的硫磺粉，提供硫。这是他在这个世界能找到的，最接近他记忆中那个配方的东西。一个能让凡人拥有对抗巨龙之力的配方。一个能让弱者拥有掀翻王座之力的配方。火药。他没有选择。面对一个建制完整的领地军队，十个霜寒龙卫再强，也只是杯水车薪。他们是锋利的匕首，能执行刺杀，能发动突袭，但无法正面抗衡一支装备精良的军队。，！他必须赌一把，赌上银霜领所有人的性命。“砰！”房门被一股巨力猛地撞开。艾伦从沉思中抬起头，看到巴特和汉斯站在门口，两人的脸上都写满了焦虑与决绝。“大人！”巴特的声音沙哑得如同砂纸摩擦。“我们不能再等下去了！”“领民们都快疯了！城堡里的守卫也人心惶惶！”“我们必须做点什么！就算是死，也要死在冲锋的路上！”艾伦没有说话，只是将面前桌子上的一张羊皮纸推了过去。纸张在粗糙的木桌上滑行，停在桌沿。巴特带着满腹的疑惑走上前，一把抓起那张纸。那上面没有他预想中的作战计划，更没有慷慨激昂的动员令。只有一行潦草扭曲的字迹，像一张疯子的药方。“木炭粉，十份。”“硫磺粉，两份。”“还有…这是什么？硝石？十五份？”巴特一个字一个字地念出声来，脸上的表情从疑惑，到不解，最后凝固成纯粹的惊恐。他猛地抬起头，看着艾伦，仿佛在看一个披着领主外皮的陌生怪物。“大人！您…您要做什么？！”“这是剧毒的配方！您是想…是想让大家在被敌人杀死前，先自我了断吗？！”汉斯也凑过来看了一眼，他虽然不识字，但硫磺和硝石那股刺鼻的气味他认得。那是兽医用来处理牲畜尸体和防止伤口腐烂的东西。“大人，这东西不能吃。”汉斯瓮声瓮气地说道，表情是前所未有的严肃。艾伦看着他们那混杂着恐惧与关切的脸，忽然觉得有些疲惫。他无法向他们解释什么叫化学反应，也无法解释这三种看似普通的东西混合在一起，会产生怎样翻天覆地的威力。“我没疯，也没想让大家自杀。”艾伦站起身，绕过桌子，走到两人面前。“我需要你们，立刻，马上，动用所有的人手，去给我找这三样东西。”“越多越好。”“可是大人，这……”“没有可是！”艾伦的声音陡然提高，带着不容置喙的威严，如同一柄重锤砸在两人心头。“木炭！把所有能烧的木头都给我烧成炭，然后磨成最细的粉末！”“硫磺！我知道药店里有，不管花多少钱都给我买来！买光它！”“还有硝石！去那些阴冷的墙角、地窖、废弃的厕所附近刮！所有白色的粉末晶体都给我收集起来！”巴特的嘴唇哆嗦着，他想反驳，想劝谏，却在艾伦那双燃烧着疯狂火焰的眼睛面前，一个字也说不出来。那是一种他从未见过的眼神。执着，坚定，又带着一丝洞悉一切的自信。“大人…我只问一句。”巴特用尽全身力气，才让自己的声音不那么颤抖。“这东西…真的能救我们吗？”“它不能。”艾伦的回答干脆利落，像一把冰冷的刀子，瞬间刺穿了巴特心中最后一丝侥幸，让他整个人如坠冰窟。“它能做的，”艾伦的嘴角勾起一抹冰冷到极点的弧度，眼中闪烁着骇人的光。“是让所有想杀死我们的人，和我们一起下地狱。”巴特浑身剧烈地一颤。他不再追问，也不再犹豫，只是深深地鞠了一躬，那苍老的背脊几乎弯折到了极限。“我明白了，大人。”他拉着还有些发懵的汉斯，决然转身就走。“我这就去办。”半天后，城堡一处偏僻的仓库里，艾伦需要的材料堆成了一座座小山。木炭粉黑得纯粹，细腻如烟。硫磺粉散发着一股独特的刺鼻气味，堆成一小堆亮黄。而那些从各个角落刮来的硝石，则混杂着泥土、草根与各种杂质，呈现出肮脏的灰白色，堆得最高，也最令人不安。整个银霜领的男女老少都被动员了起来。艾伦蹲下身，捻起一撮灰白色的硝石粉末，放在手心。粉末粗糙，颗粒不均，带着泥土的湿冷气息。杂质太多了。他的眉头紧紧皱起。纯度完全不够。：（）银霜领主