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第四十九章 神秘商人（第1页）

黑木城主堡的喧嚣与骚动，丝毫没有传到银霜领。夜色深沉，城堡内一间不起眼的侧厅里，烛火安静地燃烧。艾伦正站在一副巨大的北境地图前，手指轻轻划过黑木城的位置。一个身影如同鬼魅般从阴影中滑出，单膝跪地。他身上还穿着黑木城卫兵的服装，脸上却带着一丝玩味的笑意，正是刚刚从埃德蒙眼皮子底下消失的“罗杰”。“大人。”艾伦没有回头，目光依旧停留在地图上。“事情办妥了？”“办妥了。”罗杰从怀中取出一个沉甸甸的钱袋，双手奉上。“这是埃德蒙支付的五百金币订金，一分不少。”他又补充道。“我离开前，按照您的吩咐，把那张字条留在了他的客房里。”“想必他现在已经看到了。”艾伦终于转过身，接过钱袋掂了掂，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。“他的表情一定很精彩。”“何止精彩。”罗杰的笑意更浓了。“我亲眼看着他拿到那份军火材料清单时，脸上那种贪婪又狂喜的表情，就像是溺水的人抓住了最后一根稻草。”“他甚至没有丝毫怀疑，当场就命令卫兵不惜一切代价去准备。”艾伦将钱袋随手扔在桌上，发出沉闷的响声。“贪婪会蒙蔽人的双眼，绝望则会摧毁人的理智。”“埃德蒙两者兼备。”他走到罗杰面前，拍了拍他的肩膀。“这次做得很好。”“去休息吧，接下来，还有更重要的事情。”“是，大人。”罗杰的身影再次融入黑暗，消失不见。艾伦独自在侧厅站了许久，才转身走向城堡的主厅。推开沉重的木门，一股热浪夹杂着欢声笑语扑面而来。银霜领的城堡大厅里，篝火烧得正旺。巴特总管捧着那份刚刚签署的协议，手指颤抖着抚摸羊皮纸上的字迹，眼眶微微泛红。“大人，我们赢了！真的赢了！”“黑木城那些狼崽子，竟然主动签下了这样的条约！”汉斯拄着拐杖，大腿上的伤口还在隐隐作痛，他却毫不在意，脸上的兴奋掩盖了一切。“大人，您应该看看埃德蒙签字时的表情！”“那张脸比吃了苍蝇还难看！”一名卫兵激动地挥舞着拳头，声音洪亮。“三倍的赔偿金！”“还有每年的贡品！”“我们银霜领从此翻身了！”大厅里充满了快活的气氛，每个人都在庆祝这来之不易的胜利。艾伦坐在主位上，手指轻敲着冰冷的石制扶手。他没有加入这场狂欢。他的眼神越过跳动的火焰，仿佛看到了更遥远的未来，脸上反而陷入了沉思。“大人？”巴特最先注意到了艾伦的沉默。“您怎么看起来不太高兴？”“我们刚刚创造了奇迹啊！”“奇迹？”艾伦抬起头，平静的目光扫过在场的每一个人。“你们觉得这场胜利能维持多久？”一句话，像一盆冰水，瞬间浇灭了沸腾的气氛。大厅里的欢声笑语戛然而止。汉斯脸上的笑容僵住，他皱起眉头。“大人，您的意思是？”“我的意思是，我们用来威慑黑木城的那些‘惊雷’，总共只剩下不到五十个。”艾伦站起身，缓步走到墙角那堆不起眼的陶罐前。“而且制作它们的原料，我们已经用光了。”巴特的脸色瞬间变了，嘴唇开始发白。“您是说…我们现在其实是空城计？”“不仅如此。”艾伦拿起一个陶罐，在手中掂了掂，陶罐粗糙的质感让他感到一阵刺痛。“硝石的提纯需要大量的清水与柴火，我们的井水已经见底。”“硫磺更是稀缺，整个北境都很难找到稳定的供应源。”他的声音不大，却清晰地传到每个人的耳朵里。一名年轻的卫兵脸上写满了不服气，他大声说道。“可是大人，我们已经吓住他们了！”“埃德蒙那个蠢货根本不敢再来招惹我们！”“你确定吗？”艾伦转头看向他，语气平静得可怕。“如果你是埃德蒙，签下这样屈辱的条约后，你会甘心吗？”年轻卫兵张了张嘴，脸涨得通红，却一个字也说不出来。是啊，换做是谁，都不会甘心。“他们会想尽一切办法。”艾伦的声音在大厅里回响。“派遣间谍潜入，收买我们的人，或者想办法获得同样的武器。”“埃德蒙不是傻子，他迟早会发现我们的底牌有限。”“他现在只是被我的计策暂时迷惑了心智，等他冷静下来，第一个要撕毁的就是这份协议。”汉斯用力将拐杖往地上一拄，发出“咚”的一声闷响。“那我们该怎么办？坐以待毙？”，！“当然不是。”艾伦走到窗边，推开窗户，凛冽的夜风灌了进来。他望向黑木城的方向。“我们必须在他们反应过来之前，真正强大起来。”巴特小心翼翼地凑上前。“大人，您有什么计划？”“首先，我们需要更多的火药。真正的火药。”艾伦转过身，眼神锐利。“但问题是，硝石的获取太困难了。我们需要找到更稳定的供应源，或者……”“或者什么？”汉斯追问道。艾伦没有直接回答，而是走向大厅深处一扇不起眼的小门。“跟我来，只要核心成员。”几分钟后，艾伦带着巴特、汉斯和两名最信赖的心腹卫兵，来到了城堡地下的一间密室。这里原本是储藏杂物的地窖，现在被改造成了简陋的实验室。空气中弥漫着一股刺鼻的、混杂着土腥与硫磺的味道。几张老旧的木桌上，摆放着各种陶罐、天平还有研磨工具。“这就是我们的武器工厂。”艾伦指着桌上那些简陋的器具，语气里带着一丝自嘲。“但现在，它几乎无法运转。”巴特走到一个装着白色粉末的罐子前，捻起一撮。“这是硝石？”“是的，但纯度不够。”艾伦也拿起一撮粉末，在指尖碾碎。“我们之前用的方法太原始，效率极低，转化率也低得可怜。要想大规模生产火药，必须找到更高效的提纯方法。”汉斯紧锁眉头，脸上的伤疤都拧在了一起。“那我们去哪里找？”“这就是问题所在。”艾伦放下粉末，拍了拍手上的灰尘。“这种技术在这个世界几乎不存在。我们需要的不仅仅是原料，还需要知识。”一种无力感笼罩着这间小小的密室。就在这时，楼上传来一阵急促的、慌乱的脚步声。一名卫兵匆忙跑下狭窄的石阶，气喘吁吁。“大人！城门外有人求见！”“谁？”艾伦皱起眉头，这个时间点，绝不会有寻常访客。“一个商人，自称是从王都来的。”“他说有重要的生意要和您谈。”艾伦和巴特对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。“而且……”卫兵咽了口唾沫，犹豫了一下才继续说。“他说他知道您需要什么特殊的‘原料’。”密室里瞬间安静下来，落针可闻。汉斯下意识地握紧了手中的拐杖，骨节咔咔作响。“会不会是黑木城派来的间谍？”“有可能。”艾伦思考了片刻，眼中闪过一丝决断。“但也有可能是机会。”“让他进来，但要彻底搜身，而且只能在大厅见面。”“派弓箭手在暗处戒备。”“是！”十分钟后，一个穿着华丽丝绸商人服装的中年男子被带进了大厅。他的头发用发油梳得一丝不苟，脸上带着职业化的、恰到好处的笑容，与银霜领的粗犷风格格格不入。“银霜领主大人，我是王都商会的维克多。”男子行了一个无可挑剔的商人礼。“久闻您的大名。”“有什么事直说。”艾伦重新坐回主位，语气冷淡，身体却微微前倾，像一头准备扑击的猎豹。维克多不以为意，他环视了一圈空旷的大厅，然后压低声音，语气里带着一丝神秘。“大人，我听说您最近在寻找一些……特殊的原料？”“什么原料？”艾伦的脸上没有任何表情。“硝石，高纯度的硝石。”维克多的笑容变得意味深长。“还有硫磺，以及一些特殊的配方。”巴特和汉斯的心同时提到了嗓子眼。这个人知道得太多了。艾伦面无表情。“我不知道你在说什么。”“大人，您不必否认。”维克多似乎早就料到他会这么说，不慌不忙地从怀里掏出一个精致的小布包。他小心翼翼地打开布包，里面是一些洁白的晶体粉末。粉末在篝火的光芒下闪闪发光，每一粒都像是精心打磨过的宝石，其纯度与质感，远非艾伦他们土法制作的粗糙粉末可比。“这是……？”巴特忍不住失声问道。“高纯度硝石。”维克多的脸上写满了得意。“纯度超过九成。”“而且我知道如何大批量生产。”艾伦的心跳漏了一拍，但表面依然平静如水。“你想要什么？”“合作。”维克多收起布包，这个词从他嘴里说出来，带着一种不容置疑的力量。“我提供技术和原料，您提供保护和销路。”“我们可以建立一个……军火贸易网络。”“军火？”汉斯警惕地问，手已经按在了腰间的剑柄上。“就是您最近使用的那种武器。”，！维克多毫不避讳，甚至可以说是有恃无恐。“说实话，您在黑木城的表现已经传遍了整个北境。很多人都想要这种力量。”艾伦缓缓站起身，一步步走到维克多面前，巨大的身高差带来强烈的压迫感。“你怎么证明你说的是真的？”维克多从另一个口袋里掏出一卷小小的羊皮纸，递了过去。“这是完整的火药制作工艺流程，包括硝石提纯的详细步骤。”艾伦接过羊皮纸，快速展开。只看了一眼，他的瞳孔就猛地一缩。上面用精密的图文记录的内容，确实比他所掌握的知识要详细得多，甚至包含了一些他从未想过的、足以颠覆现有工艺的改进方法。“这些知识你是从哪里得到的？”维克多的笑容变得神秘莫测。“大人，这是商业机密。”“但我可以告诉您，我背后有一个庞大的组织，专门研究这类技术。”“什么组织？”“暂时不便透露。”“但我可以保证，只要您同意合作，我们可以让银霜领成为整个北境最强大的军事力量。”巴特忍不住插话，声音里充满了怀疑。“这听起来太好了，好得不真实。”维克多转向他，笑容不减。“老先生，机会总是伴随着风险。”“但现在的问题是，您们有选择的余地吗？”这句话如同一柄重锤，狠狠击中了在场所有人的软肋。艾伦沉默了。他确实没有太多选择。“你们要什么回报？”艾伦终于开口，声音沙哑。“很简单。”维克多伸出三根手指，在跳动的火光前显得格外清晰。“第一，我们要火药产量的三成。”“第二，我们要在银霜领建立一个秘密工厂，由我们的人负责管理。”“第三……”他故意停顿了一下，笑容变得更加深沉，像是在欣赏猎物掉入陷阱前的最后挣扎。“当我们需要的时候，银霜领必须无条件支持我们的某些……行动。”：（）银霜领主