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潜行（第2页）

此刻正是农户出入的高峰时间，人群如同开闸的洪水般向着城内涌去。守城的兵士们呵斥着维持秩序，重点盘查着入城的人和货物，收取入城税，一时无暇他顾。

就在这瞬间的混乱中，闻礼之紧紧拉住时莹的手臂，低声道：“小姐，跟紧我！”说罢，他猛地低下头，逆着涌动的人流，快速向着城外挤去。

“哎！那俩！干什么的！”一名守军果然注意到了这对逆流而出的男女，厉声喝问。

闻礼之立刻转身，脸上堆满了卑微惶恐的笑容，腰也弯了下去：“军爷恕罪！军爷恕罪！小的是昨夜送菜晚了没能出城，寄住在城里亲戚家，现在得赶紧回去下地干活了！求军爷行个方便！”

那守军皱着眉头打量了他们几眼——两人都是一身尘土，衣着简陋，面容憔悴，确实不像什么可疑人物。加上身后入城的人流不断催促，他不耐烦地挥挥手：“快走快走！别挡着道！”

“谢谢军爷！谢谢军爷！”闻礼之连声道谢，拉着时莹，几乎是踉跄着挤出了城门。

一出城门，那股无形的压力骤然减轻。闻礼之不敢耽搁，迅速用身上不多的碎银租了一头看起来温顺的毛驴，将时莹扶上驴背，自己则牵着缰绳，快步引路。

他们并未立刻走向京郊，而是先沿着外城的区域行走。这里与内城的整洁肃穆截然不同，街道狭窄拥挤，房屋低矮密集，各种气味混杂在一起——刚出炉的炊饼香、劣质脂粉味、牲畜的臊臭、阴沟的酸腐。小贩的吆喝声、孩童的哭闹声、妇人的叫骂声、铁匠铺叮叮当当的敲击声不绝于耳。到处都是嘈杂忙碌，为生计奔波的人群，透着一种野蛮而旺盛的生命力。

时莹坐在驴背上，眉头因担忧而紧锁，但目光却不由自主地被这从未见过的鲜活景象所吸引。她自幼长于深闺，出入皆是高门大院，何曾见过这等市井烟火气，眼中难□□露出一丝不易察觉的新奇。

闻礼之则面色沉凝，目光敏锐地扫过街巷。这里三教九流混杂，人员往来频繁，面孔生疏似乎也无人过多留意。

鱼龙混杂，流动性大……一个念头在他心中逐渐清晰。

二人牵着驴，在外城错综复杂的小巷中穿行了许久，直到周围的房屋逐渐稀疏，喧嚣渐远，泥土道路取代了石板路，远处已能望见成片的田野和远山的轮廓。

京郊快要到了。

侯府私人马场中。

晨光洒在宽阔的草场上，空气中弥漫着青草和马匹特有的气息。时琛从马厩里牵出一匹黑色骏马，正低头系紧护腕的带子。他昨夜心烦意乱，索性宿在了马场，纵马跑了几圈后才勉强入睡，此刻眉宇间还带着一丝挥之不去的郁色。

他轻抚着马颈，正准备翻身上马，再去跑一圈散散心，忽听远处传来一阵急促的脚步声和毛驴不安的嘶鸣。他皱眉抬头望去——

只见闻礼之牵着一头瘦驴，驴背上坐着一个人，正深一脚浅一脚地朝着马场方向跑来。待那两人跑近，时琛看清驴背上那人的容貌和闻礼之焦急的神色时，他整个人如同被雷劈中，瞬间僵在原地，系了一半的护腕带子从指间滑落。

“……姐？”他几乎不敢相信自己的眼睛。

闻礼之喘着气，将时莹从驴背上扶下。也顾不上往日那些恩怨纠葛：“侯府出事了，清晨突然被大批士兵包围查抄，罪名是通敌，我们是从府里逃出来的。”

时琛脸上的血色瞬间褪得一干二净：“通敌？！这不可能！”他下意识地反驳，但看着姐姐苍白的脸色和闻礼之凝重焦急的神情，知道这绝非玩笑。巨大的冲击让他脑子嗡嗡作响，一时竟无法思考。

“你……你让我想想……”他抬手按住额角，强迫自己冷静，“那现在怎么办？父亲呢？父亲在哪里？”

闻礼之和时莹对视一眼，面色更加沉重。时莹摇了摇头：“府里大乱，一片喊杀哭叫……自始至终未曾见到父亲露面。他情况如何，实在难以预料。”

时琛的心猛地沉了下去。连父亲都……？巨大的恐慌攫住了他。他环顾四周熟悉的马场：“那我们先躲进马场，这里地方大，总能找到藏身之处。”

“不行！”闻礼之立刻否定，语气急促：“马场是侯府重要产业，目标太大，是搜查的重中之重，这里绝不能待。”

“那怎么办？”时琛急道，“那我们立刻出城，离开京城！”

闻礼之闻言，正要点头，忽然，某种深植于骨髓的记忆被触发，过去的经理如同冰水般浇醒了他。

他猛地停下动作，缓缓转过头，看向时莹，语气变得异常冷静：“……小姐，您仔细回想，清晨闯入的那些士兵，他们的铠甲制式，您可看清了？”

时莹被他突然的问题问得一怔，努力回忆着那混乱的一幕：“他们衣甲统一，但样式似乎并非禁军惯常所有……”

“正是如此。”闻礼之眼中闪过一丝锐光，“那些人绝非朝廷正规官兵，看其装备气，倒更像是某些权贵门下蓄养的……府兵。”

时琛经此一点，瞬间明白过来，立刻接口：“对……若是朝廷堂堂正正问罪查抄，必有旨意公文，开府验看，岂会如此突然袭击，形同匪类？这程序绝不合法！”

“正是！”闻礼之语速加快，“既是私兵行动，便不敢明目张胆全城大索。他们发现我们逃脱后，第一要务必然是控制各处城门，严加盘查，防止我们离京。此时若往城门去，才是自投罗网。”

时琛眉头紧锁，彻底冷静下来，看向闻礼之：“那依你之见？”

闻礼之目光扫过远处隐约可见的城门轮廓，沉声道：“搜捕者的思路，定是认为我们会逃往远处——京郊、别业、乃至更远的州府。他们会重点搜查这些地方。”

他抬手，指向远处那片嘈杂混乱却充满生机的区域：“而外城，鱼龙混杂，流民商户往来不息，管理远不如内城严密。对于藏身而言，反而是‘灯下黑’之地。”

“所以，”他斩钉截铁道，“我们要躲，但要往回躲——我们去外城。”