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萧父为官几十载，长年累月殚精竭虑，如今虽已致仕，却仍放不下朝堂之事。

两人相濡以沫多年，萧母自然明白他的心思，她握着萧父的手，温柔地笑道：“你瞧着窗外的雪，年年落下，年年消融，冬去春来，这一转眼都几十年过去了。”

两人年少相识，蹉跎了多年才修成正果，一起见过盛世的大晟王朝，也亲眼见其衰落。

几十年的时间，好似很长，又好似匆匆一瞬。

萧父将手搭上，他望向窗外，感慨道：“我们都老了……”

永昌三年，开春。

鸿胪寺少丞萧回舟带着两百余人的使团出使西域，皇帝赵从煊亲授旄节。

柳灵儿向萧伯瑀求了一个恩准，让她女扮男装混入使团中。

起初，萧伯瑀并不同意，却抵不过柳灵儿的再三恳求。

柳灵儿道：“……女子又如何？女子就应守着闺阁十几年，然后听从父母之命、媒妁之言去嫁一个素未谋面之人吗？又或是守着三从四德，浑噩一生吗？”

这样的一生，是世间大多女子的归宿。

从前的柳灵儿大抵也会如此，可直到她遇到了萧回舟。

萧回舟走过大江南北，踏过塞北风沙，他向柳灵儿说着大千世界的趣事，从此，便让她的心生出了羽翼。

萧伯瑀准许了她的请求，至此，柳灵儿化名柳临，混入了使团之中，成为一个小小的文书吏。

二月刚过，使团浩荡西行。

此事被萧母知道后，她长叹了几声，但到底是没说什么，只写了几封书信到扬州去。

三月，行春耕礼后，有官员向皇帝提议：“恰逢花朝时节，乐原一处桃花盛开，陛下何不移驾至，一睹芳华。”

朝中老臣对赏花一事并无多大的兴致，于是纷纷请辞回长安城内。

赵从煊也没拦着，便只和身边的近臣朝着乐原而去。

萧伯瑀本欲阻拦，这城外不比城内，若是皇帝有什么闪失，众人都难逃辞咎。

“朝中奏章堆积，劳烦萧爱卿了。”赵从煊骑着马从他身旁走过。

言外之意，便是令萧伯瑀先回宰相府。

说罢，不待萧伯瑀说些什么便策马而去，侍卫们紧随其后。

待天子仪仗走远后，王横问道：“大人，要回府吗？”

萧伯瑀望着远去的背影，心头隐约觉得不安，他骑上骏马，勒紧了缰绳，吩咐道：“你先回去。”

“大人，我也跟着去吧！”王横艰难地上马，他嘿嘿笑道：“乐原那处地方我比较熟悉，这个时节，除了那片桃花林外，还有牡丹、海棠、杏花……”

王横在细数着，却见萧伯瑀已经骑着马走远了，根本就没听见他的话。

“大人，等等我！”

乐原一带来赏花的百姓不少，见到天子仪仗后，纷纷退至山下。

满山桃花开得正好，萧伯瑀下马步行，沿着山道走去，终于远远地看见赵从煊站在一处瀑布边下。

赵从煊似乎只是纯粹在赏花，他微微仰头，看着满树粉白花瓣，忽地，他伸手去够枝头一朵桃花，玄色衣袖滑落，露出半截手腕。

恰在这时，赵从煊忽地偏过头来，目光与萧伯瑀对视上。

他的神情错愕，又好似有些慌乱。

不待萧伯瑀多想，霍地，破空声骤起。

“咻——”

萧伯瑀心脏几乎停跳，只见一支冷箭凌空而来，直直朝着赵从煊射来，刹那间，利箭贯穿了他的手臂。

“护驾！”身边的侍卫大声喊道。

赵从煊低垂着头，脸色苍白至极。

看着鲜血几乎浸透了他的衣袖，萧伯瑀死死地攥着掌心。