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“是不是着凉了？”姜祯立刻问，“何必炼这个药，反正我们把猜测告诉了张大人，他自己以后小心就是了……”

“既然要帮张大人，当然得查清楚。”姜菡萏道，“反正又不麻烦，炼起来也挺好玩。”

这还不麻烦？！而且，这有什么好玩的？——这对姜祯来说简直是不解之谜。

兄妹俩又在别院停留了好几天，直到足以乱真的丹药炼成。

寒鸦仍然是那个普普通通的道士，他接过盛着丹药的锦盒，离开别院。

他的任务是去试探迦南使者。

姜菡萏和姜祯也准备离开了。

姜家的马车队伍已经在门口等着了。

姜祯扶着妹妹上了车，苏妈妈和阿福等人坐后一辆，第三辆是顾晚章……长长的车队占据着西山的甬道，缓缓向京城驶去。

这是姜菡萏搬来别院之后第一次回京。

京城和姜家在她的记忆里非常遥远，非常模糊，好像就是人很多、路很挤。

姜家的主宅就在皇城左近，占据了几乎半座坊地。

姜家的别院已经够大了，主宅却有七八个别院那么大，马车在门前换了轿子，轿子穿门度户，经过一重重花园，仿佛一直到不了头。

虽是寒冬，但一路上有梅花水仙与冬青，更兼湖石假山，通光透漏，处处是景。

轿子转过弯就是后院，只见一片姹紫嫣红——数不清的女眷们都等在这儿，侍儿们打着伞挡雪，密密挨挨像一大片莲叶。

最前面一人四十上下年纪，身形微胖，脸也因此撑得饱满紧实，一张心形面庞，如春日桃花般明媚。

衣裳的颜色并不鲜亮，却是极好的锦缎，头上的首饰不带流苏，却是最上等的品相，盘得沉甸甸的发髻上簪着鸾鸟展翅大簪，当中一颗东珠比男子的拇指还要大，浑圆饱满，映着雪光，温润典雅，美不胜收。

景夫人。

景氏是父亲的侍妾，但父亲母亲去后，她一个人打理姜家的内院，在宫中时常走动，很得太后青目，没几年得了个诰命的封赏，所以人称“夫人”。

“不知菡萏今日回来，我们接得迟了！”

景夫人满面笑容，拉着姜菡萏的手，迎入花厅，一路嘘寒问暖。

“就是你姐姐不在，太后这些日子身子不爽，你姐姐入宫侍疾去了。”景氏说着将身边的女眷们一一介绍给姜菡萏，都是些伯母婶娘，还有年轻一辈的姐妹或嫂嫂。

姜菡萏本来就有点脸盲，这么着更加分不清谁是谁，而且闹哄哄的有点头疼。

“夫人，”姜菡萏打断景氏，“我累了。”

姜祯也道：“妹妹腿伤还没好，得早点休息。”

“哎呀瞧我这脑子，一见到你，就欢喜得昏了头了！”景氏忙道，“快随我去歇息……只是消息接得迟，原来的院子还没打扫出来，先委屈菡萏住两天客房，等我把院子收拾出来，再搬过去。”

她一面说，一面就招呼下人们把东西搬去客房。

“不用了，”姜菡萏道，“我回自己家，不想住客房。菡萏院没收拾出来，我先住母亲院里吧。”

景氏微微一顿。

姜菡萏：“怎么？母亲的屋子也没人打扫吗？”

“自然不是，”景氏忙道，“我是怕你睹物思人……”

“夫人说得好，我这趟回来，正是想睹物思人。”姜菡萏道，“母亲给我留下的首饰听说收在库房里，而库房的钥匙在夫人手中，劳烦夫人帮我开个门，我要把东西都搬出来好好看看。”

“好好好，姐姐留给你的东西，原该由你保管才是，我也能卸下这份担子了。”景氏笑道，“你先去安歇，我这就去拿来。”

苏妈妈开口道：“夫人最好快些，小姐性子急，等不住。”

“母女情深，自然如此。”景氏含笑说着，带着人去了。

剩下的人一时也都散了，姜祯送妹妹回母亲的院子。

母亲嫁到姜家时，已经是长公主的身份，按例当开府另居。但一来姜家尚过数不清的公主，若人人都开府，整个坊也住不下；二来母亲与父亲感情甚笃，便一直住在正房。

姜祯自父母去后，很少来这里，进来看见草木萧然，物是人非，十分感慨，眼圈发红，怕妹妹笑话，悄悄抬袖子擦了。

然后就见姜菡萏向苏妈妈道：“不用等钥匙，现在就带上府兵，砸了锁，把东西全搬过来。”

苏妈妈甚喜：“小姐说得是。那景氏从入门后就不安份，她头上那只八宝簪我记得清清楚楚，就是公主从宫里带出来的陪嫁。方公公那里还有公主的嫁妆单子，让他一道去。”