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杏脯（第2页）

苏慈松了口气，准备回自己的小院稍作整理，刚帮着仆役从车上搬下自己的小箱笼，就听得身后传来一道娇柔急切的女声：“表哥呢，不是说回来了吗？”

苏慈回头，只见一位身着鹅黄穿花云缎裙，头戴珠翠的年轻小姐，正带着丫鬟站在垂花门下，眉眼间的失落久久未散。

那小姐看到了在搬东西的苏慈，视线在她身上停留了一瞬，随即柳眉微蹙，问身旁的丫鬟：“那是谁？瞧着面生。”

丫鬟小声回道：“表小姐，那是小厨房的苏慈姑娘，是、是大人的专属厨娘，这次大人南下，她也跟着去了。”

“专属厨娘，还跟着南下了。”柳依依脸色倏地一变，难以置信地重复了一遍。她深知自己那位表哥性情有多冷僻，向来不喜女子近身伺候，更别提千里迢迢带个婢女同行。

这苏慈虽作婢女打扮，却生得纤细窈窕，姿色娇柔清丽，低眉顺眼间自有一股动人韵致，绝非普通灶下婢可比。

柳依依盯着苏慈抱着东西准备离开的背影，眼神变得锐利，也顾不上失望，转身语气急促地对丫鬟道：“走，去给老夫人请安。”

慈晖堂内，温老夫人刚用罢午膳，刚端起消食茶，就听下人回报说孙儿回府了但又立刻进了宫，不由叹了口气：“这孩子，总是这般忙碌，连喘口气的功夫都没有。”

正说着，柳依依红着眼圈进来了，一见老夫人，便委屈地唤道：“外祖母。”

“哟，这是怎么了？谁给我们依依委屈受了？”老夫人放下茶盏，关切地问道。

柳依依绞着手中的帕子，声音带着哭腔：“外祖母，您可知表哥这次南下，身边竟带了个女子同去。”

“什么？”老夫人果然吃了一惊，坐直了身子，“竟有此事，赵福那日回话，可未曾提起。”

“千真万确。”柳依依添油加醋道，“方才依依亲眼所见，那女子刚从表哥的马车下来，生得一副、一副妖娆模样，听下人说，是什么专属厨娘，可哪有厨娘能跟着主子出远门的道理？表哥他、他向来不近女色，此番却…”

老夫人越听眉头皱得越紧。她这孙儿年近二八却迟迟不肯成家，身边连个通房丫鬟都没有，早已成了她的一块心病。如今竟突然带了个年轻女子同行，这倒是破天荒头一遭。

“竟有这等事…”老夫人沉吟片刻，眼中闪过精光，当即对身旁的嬷嬷吩咐道，“去，把赵管家叫来，再让那个、那个叫什么苏慈的丫头，立刻过来见我。”她倒要看看，是何等女子，竟能让她那冰山似的孙儿另眼相看。

苏慈刚放下行李，打来热水，打算仔仔细细地洗去一路风尘，想着能好好歇息片刻，院门便被叩响了。

来人是赵管家，他脸上带着的笑，语气却还算客气：“苏慈姑娘，老夫人听闻你随大人南下辛苦，想见见你，说几句话。”

苏慈眼皮微跳，心里有那么一瞬的不安，大人的祖母为何要见自己这样一个微不足道的厨娘？

赵管家似是看出她的紧张，宽慰道：“姑娘不必惊慌，老夫人最是和善不过，只是寻常问话罢了。”

话虽如此，苏慈却不敢怠慢，连忙整理了一下稍显凌乱的鬓发和衣裙，深吸一口气，跟着赵管家往府中深处的慈晖堂走去。

慈晖堂内布置得雍容却不失雅致，温老夫人坐在主位的雕花扶手椅上，手持一串佛珠，看着年事已高，但眼神然是锐利清明。而一旁坐着的，正是方才在垂花门前有过一面之缘的那位衣着华贵的年轻小姐。

苏慈压下心头忐忑，上前几步，规规矩矩地屈膝行礼，声音轻柔：“奴婢苏慈，给老夫人请安。”

老夫人“嗯”了一声，敛眸在她身上细细打量了一番，并未叫她起身。苏慈能感觉到那道视线如同细密的筛子，从头到脚将她过滤了一遍。

“抬起头来。”老夫人发话。

苏慈依言微抬起头，垂着眼睫，不敢直视。

老夫人见她一张小脸莹润细腻，鼻梁挺翘，唇瓣如樱，尤其那双眉眼，清澈澄净，即便当下有些紧张也难掩其间的灵动温婉。身段更是纤细合度，看似穿着朴素，却有一股清丽脱俗的气韵。

满意地点了点头，她语气缓和了些：“模样倒真是周正，起来回话吧，景言这孩子，眼光总算还不差。”

苏慈谢恩起身，但因那句“眼光不差”，心中有些迷惑不安。

“你与景言，如今是个什么情形？”老夫人单刀直入地问道。

苏慈一愣，老实回答：“回老夫人，奴婢、奴婢只是大人院中小厨房的厨娘，负责大人的日常膳食。”

“厨娘？”老夫人似乎对这个答案并不满意，微微蹙眉，竟又追问了一句，“只是厨娘？那他千里南下，独独带你一人随行伺候饮食，你们途中未曾同宿一处？”