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……

翌日，当村民带着捕快入村时，已是午后。

推开柴房门，一股夹杂着恶臭的腥风扑面而来，开门的两人猝不及防吸入，顿时面色扭曲，几欲作呕。

屋内的情形更是诡异，只见满地猩红，田老二半死不活地躺在其中，四肢伤痕遍布，躯干衣袍也被割破，似只浑身血液都被放尽的死猪。

村民驻足不前，捕快只得屏住呼吸，缓缓踏入，走进才发现，捱了千刀万剐的人，竟还活着。

田老二眼角生生瞪裂，血泪斑斑，呆滞瞳孔虚虚望着屋顶，焦距尽失，干涸开裂的嘴唇还在一张一张地说着什么。

捕快忍住污秽带来的恶臭，凑近，只听见不知重复了多少遍的话语。

“我错了，我错了，我错了，我错了，我错了……”

捕头仔细查探一番，田老二身上大致有百多道血口，看着骇人，却都是些不致命的皮外伤。有些刀口被反复切割，看得出下刀之人力气小，还是个生手，但又熟稔地避开了易出血之处。

稚嫩与老练同时出现，他一时无法得出结论，只得先将田老二拖出房。

而这一提，又有了新发现。

此人双手关节看似完好无损，内里筋骨却俱被废，脊柱也有损，即使侥幸能治好，下半辈子怕也只能做个废人。

在来的路上，几名捕快就听村民口述田老二的恶行，自然对其深恶痛绝，但无论如何，也应交由官衙处置。

环视一圈窃窃私语的村民，为首的捕头许桉冷声：“你们这是动用私刑，是要蹲大牢的！”

捕快齐齐握住刀把。

趁着院中人被寒芒镇住，他继续道：“若能自首，还可从轻发落。”

田老二如此遭遇，属实大快人心，而村民眼观鼻鼻观心，心中莫名有了答案，但都不愿开口。

死寂之时，一道稚嫩童声打破沉默。

“是我做的。”

田小花推门而出，她左手牵着妹妹田小枝，右手中还提着那把镰刀，刀身被红褐包裹，熟悉之人一眼就能看出，那正是斑驳干透的血渍。

女孩的右臂仍在轻微颤抖。

“这……”

捕头们面面相觑，许桉亦是拧眉深思。

一个瘦弱又手无缚鸡之力的幼女，如何能够做出如此行径，怕不是被人哄着顶罪？

凶手当真可恶。

而田小花，不，现在是方忍冬了，抬头与许桉对视，面对他腰间挂着的腰牌，却半点不畏。

“就是我做的，”她道，神色坚定，“他打过我们多少拳，踢过多少次，我就亲手还了他多少刀。”

原来手颤并非出于害怕，而是大仇得报的兴奋。

而她身侧，盯着她的方青檀也双眼发光，满脸都写着“姐姐好厉害”，若非被牵着，怕是要立刻鼓起掌来了。

许桉哑然。

最后，他也只得先让其余捕快拉着不成人形的田老二上车，自己站在院中等待。

*

早在晨间，田小花便敲响了谢家大门，来找谢瑾宁帮忙写一封信。

她不想再留在河田村了，等官府来人带走田老二时，她也要跟着一起，带妹妹去娘亲的故乡找外公一家。

按照她的叙述，谢瑾宁如实写下田家情况，等墨干，又将荷包一同递去。

“拿着吧，若是路上不够花，你就寻个当铺当了去，应该能当个五十两，足够你与小枝花一段时间，但若是低于这个价，那就定是老板见你年幼欺客，你……”

“我不能拿你的东西。”田小花只抽出信纸，小心折好放入怀中，“瑾宁哥哥，谢谢你昨天来救我。”

她转头，看向一旁站着的男人，朝他眨眨眼，“还有严哥哥，也谢谢你。”

田小花将提着的小篮中放在桌上，还未打开，便有酸味从布料缝隙中溢出。

是一大包杏干。